the ant life

Äthiopien: eine neue Ameisensuperkolonie

Äthiopiens „Church Forests“ sind einige der letzten Waldflecken aerial-forest-480im weitgehend gerodenen Hochland von Äthiopien. Diese Wälder umgeben christlich-orthodoxe Kirchen, manche davon stammen aus dem 4ten Jahrhundert. Die Hüter dieser Wälder sind Priester, die daran glauben, dass es sich um heilige Wälder handelt. Wenn man von oben auf diese „Church Forests“ blickt, erscheinen sie als kleine Inseln in einem kargen, von Ackerland geprägten Gebiet. Dr. Meg Lowman (“Canopy Meg”) startete ein Naturschutzprojekt mit dem Ziel den kontinuierlichen Rückgang dieser Wälder aufzuhalten (mehr Infos auf Dr. Lowmans Website). Im Jänner 2012, war ich Teil eines Teams, um diese „Church Forests“ zu untersuchen. Das Ziel war es, die Artenvielfalt der Wälder zu erfassen. Wenig überraschend, war es meine Aufgabe (gemeinsam mit Dr. Mark Moffett) mich den Ameisen zu widmen.

Was wir fanden, war verblüffend. Eine einzige Ameisenart dominierte ganze Wälder. Tatsächlich war es schwierig, andere Arten zu finden. Lepisiota canescens wies sämtliche verhaltensbiolgosiche Merkmale einer invasiven Art auf und erinnerte uns an die Argentinische Ameise oder die Feuerameise (Anm.: weit verbreitete Art in den USA). Anhand von Aggressionstests, versuchten wir herauszufinden, ob diese Ameisen, genauso wie die Argentinische Ameise (Linepithema humile) und die Feuerameise (Solenopsis invicta), womöglich auch Superkolonien bildet. Und tatsächlich bestärkten unsere Ergebnisse diese Hypothese – wir fanden über eine Strecke von bis zu 38 km keine Aggression zwischen Arbeiterinnen. Darüber hinaus untersuchten wir die mitchondrische Genvielfalt, um herauszufinden, ob die Ameisen, ähnlich wie Argentinische Ameisen, auch tatsächlich eine invasive Art darstellen. Unsere Ergebnisse zeigen die genetische Merkmale einer heimischen Art. Tatsächlich, zeigen sie eine nicht unbedeutende genetische Vielfalt innerhalb einzelner Superkolonien.

Unsere Arbeit, mit allen detaillierten Ergebnissen wurde im Journal Insectes Sociaux publiziert:

Sorger D.M., W. Booth, A. Wassie Eshete, M. Lowman & M.W. Moffett (2016) Outnumbered: A new dominant ant species with genetically diverse supercolonies in Ethiopia. Insectes Sociaux. DOI 10.1007/s00040-016-0524-9 PDF

Diese Arbeit wurde auch in den Medien aufgegriffen.

Eine Dokumentarfilm-Crew begleitete uns in Äthiopien. Mehr Infos und den Trailer gibt es hier: www.churchforest.com

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